Colombia endurece las sanciones por manipulación de tacógrafos y las flotas corren a actualizarse

Las multas por manipulación de tacógrafos en Colombia subieron a un máximo de 1000 salarios mínimos legales vigentes en enero de 2024, aproximadamente 1300 millones de pesos al cambio actual, y las empresas que pensaban que el cambio era simbólico están descubriendo que no lo es. La Superintendencia de Transporte inmovilizó 14 camiones de una empresa de carga en Bogotá a mediados de marzo después de que una inspección de rutina en la vía Bogotá-Buenaventura detectara irregularidades en los registros de velocidad de tres unidades. Los inspectores notaron que los datos del tacógrafo mostraban velocidades máximas de 80 kilómetros por hora durante un tramo de 140 kilómetros que normalmente se recorre en hora y cuarenta minutos, pero los registros de peaje indicaban que los camiones habían completado el recorrido en poco más de una hora. La discrepancia era demasiado grande para ser un error de calibración. Cuando revisaron los dispositivos encontraron imanes adheridos al sensor de velocidad en dos de los vehículos y un tercer tacógrafo con el software modificado para registrar velocidades inferiores a las reales. La empresa recibió una multa de 847 millones de pesos y la suspensión temporal de su habilitación como empresa de transporte de carga.

El caso no habría generado mayores consecuencias hace dos años. Las sanciones por manipulación de tacógrafos existían pero rara vez se aplicaban con fuerza, y cuando se aplicaban las multas eran lo suficientemente bajas como para que muchas empresas las consideraran un costo operativo más. El nuevo régimen sancionatorio también añadió la posibilidad de suspender la habilitación de la empresa por períodos de hasta seis meses en casos de reincidencia, y estableció que los conductores involucrados pueden perder la licencia de conducción por un año.

Un gerente de operaciones de una empresa de transporte en Medellín me dijo que el cambio en el tono de las inspecciones fue inmediato. Antes los inspectores revisaban documentos y hacían preguntas sobre mantenimiento y poco más. Ahora llegan con equipos portátiles que conectan directamente al tacógrafo y descargan los datos de las últimas semanas buscando inconsistencias entre velocidad registrada, tiempos de conducción y distancias recorridas. Si encuentran algo raro el camión no se mueve hasta que un técnico certificado revise el dispositivo, y eso puede tomar días dependiendo de dónde te paren.

La Superintendencia de Transporte reportó 23 sanciones por manipulación de tacógrafos en los primeros cuatro meses de 2025, comparado con 31 en todo 2024 y apenas 12 en 2023. El aumento no significa necesariamente que haya más manipulación sino que hay más detección, y las empresas lo saben. Según un especialista en gestión de flotas de GPSWOX, las consultas sobre sistemas de monitoreo de tacógrafos digitales se triplicaron entre febrero y abril de este año, con empresas que nunca habían considerado la telemática preguntando específicamente por soluciones que les permitan verificar internamente si sus dispositivos están funcionando correctamente antes de que los revise un inspector.

El problema de fondo es que la manipulación de tacógrafos en Colombia lleva décadas siendo práctica común en ciertos segmentos del transporte de carga. Los conductores que cobran por viaje tienen incentivos para completar más recorridos en menos tiempo, y los tacógrafos que registran excesos de velocidad o violaciones de tiempos de descanso generan evidencia que puede usarse en su contra. Hay talleres en las afueras de Bogotá y Cali que durante años ofrecieron servicios de calibración especial que en realidad significaban instalar imanes, modificar software o simplemente desconectar sensores. Un conductor de larga distancia que lleva 18 años en la carretera me contó que conoce al menos cuatro o cinco lugares donde todavía hacen ese tipo de trabajo, aunque ahora cobran más y son más cuidadosos con quién aceptan como cliente.

Las empresas que operan flotas propias están en una posición complicada. Si un conductor manipula el tacógrafo sin conocimiento de la empresa, la sanción igual recae sobre el transportador porque la responsabilidad de mantener los dispositivos en condiciones es del propietario del vehículo. Un abogado especializado en derecho del transporte en Barranquilla me explicó que ya tiene tres casos de empresas intentando defenderse argumentando que no sabían de las modificaciones, pero que la Superintendencia ha sido clara en que el desconocimiento no exime de responsabilidad. La única defensa viable es demostrar que la empresa tenía sistemas de control interno que el conductor evadió deliberadamente, y para eso necesitas telemetría independiente que corrobore o contradiga los datos del tacógrafo.

Ahí es donde entra la carrera por actualizarse. Las empresas más grandes están instalando sistemas de rastreo GPS con telemetría de velocidad que funcionan de manera independiente al tacógrafo, de modo que si hay discrepancia entre lo que dice el tacógrafo y lo que dice el GPS tienen evidencia inmediata de que algo anda mal. Algunas están yendo más lejos e instalando cámaras orientadas al tablero que graban el velocímetro durante todo el recorrido. Un coordinador de flota en Cali me dijo que su empresa gastó cerca de 120 millones de pesos en los últimos tres meses actualizando los sistemas de 45 camiones, y que el costo les pareció razonable comparado con el riesgo de una multa de 800 millones más la suspensión de operaciones.

Las flotas pequeñas están en peor situación. Un transportador independiente con tres o cuatro camiones no tiene 120 millones de pesos para gastar en telemática, y probablemente tampoco tiene el conocimiento técnico para evaluar qué sistemas necesita. Lo que estoy viendo es que muchos están optando por cambiar los tacógrafos viejos por modelos digitales más recientes que son más difíciles de manipular, pero eso no resuelve el problema si el conductor encuentra la manera de alterarlos igual. Un técnico de tacógrafos en Bucaramanga me dijo que los dispositivos nuevos son más seguros pero no infalibles, y que ya ha visto intentos de manipulación en equipos que tienen menos de un año de instalados.

La Superintendencia ha dicho públicamente que planea aumentar los operativos de control en las principales rutas de carga durante el segundo semestre de 2025, con énfasis en los corredores Bogotá-Buenaventura, Bogotá-Cartagena y Medellín-Barranquilla. También está trabajando en un sistema de verificación remota que permitiría a los inspectores acceder a los datos del tacógrafo sin necesidad de detener el vehículo, aunque eso todavía está en fase piloto y no hay fecha clara de implementación.

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